As estrelas
Dois terços do elenco jogam em clubes da própria Coreia do Norte, mas é o pequeno contingente do exterior que fornece as peças vitais para a máquina nacional. O atacante de 27 anos Hong Yong-Jo é uma delas. Em ótima fase, o jogador do Rostov da Rússia anotou quatro gols durante a competição. Ao lado dele, Jong Tae-Se, que atua no futebol japonês, tem o poder e a velocidade necessários para penetrar em qualquer defesa. Já o meio-campista Mun In-Guk joga na liga doméstica e é o responsável por ditar o ritmo da equipe, enquanto as mãos ágeis do goleiro Ri Myong-Guk são garantia de segurança na meta norte-coreana.
Participação anterior
Ao debutar na maior competição de futebol do planeta, a zebra asiática surpreendeu a superpoderosa Itália com uma vitória por 1 a 0 e avançou às quartas-de-final. No que permanece como uma das maiores e mais memoráveis partidas da história da Copa do Mundo da FIFA, os norte-coreanos enfrentaram Portugal e abriram três gols de vantagem com apenas 25 minutos. Do outro lado, no entanto, havia ninguém menos que Eusébio, cujos quatro gols na virada espetacular por 5 a 3 mandaram a seleção portuguesa às semifinais e a sensação do torneio de volta para casa.
O caminho à África do Sul
Para alcançar o torneio de 2010, a Coreia do Norte teve de enfrentar uma fatigante campanha classificatória de 20 meses e 16 longos jogos. A estrada, porém, começou sem atropelos, com a seleção vencendo a Mongólia por duas vezes na primeira fase. Os norte-coreanos então avançaram automaticamente à terceira fase por estarem entre os 11 países mais bem ranqueados dentre os que haviam superado o obstáculo inicial. Chegando lá, a equipe conseguiu ficar em segundo lugar no grupo, atrás somente da vizinha Coreia do Sul, o que valeu uma vaga na última etapa da jornada.
A largada na fase final foi dada com uma brilhante vitória por 2 a 1 sobre os Emirados Árabes Unidos e um empate em 1 a 1 com os sul-coreanos. Apesar da derrota no jogo seguinte para o Irã por 2 a 1, a Coreia do Norte recuperou o ritmo superando a Arábia Saudita em casa com um único gol. Nem mesmo o fato de ter perdido por 1 a 0 da Coreia do Sul no segundo turno abalou severamente as chances dos norte-coreanos, que mantiveram a segunda posição com um empate contra o Irã. Os azarões das eliminatórias foram então para a partida final diante da Arábia Saudita precisando de apenas um ponto para se classificarem, e o empate sem gols bravamente conquistado abriu as comemorações em todo o país.
